Кольца относятся к тем предметам быта, которые, намного пережив эпоху, их породившую, до сих пор отличаются поразительной долговечностью.

В древности кольцо на руке человека не было просто украшением, оно, в зависимости от формы, являлось источником особой силы, служило талисманом с магическими рисунками и знаками, и видимо помогал владельцу.

Было принято считать, что круглые кольца населены духами. Поэтому, обращаясь за советом к оракулу, человек обязан был снимать кольца на это время. И погребальный обряд у некоторых народов предписывал снимать с усопшего все кольца, чтобы они не помешали душе покинуть тело. Существовало и другое поверие: будто кольца мешают злым духам проникать в тело человека. Так у жреца бога Зевса кольцо было круглым, но с разрывом, чтобы божий дух мог входить в него и без помех  выходить.

Кольца считали признанным средством от некоторых болезней. В средневековой Европе существовал обычай носить кольца из ослиного копыта в золоте или костей страуса. Якобы они предохраняли от золотухи, ячменя, эпилепсии. По ним можно было без труда определить социальное положение человека, такие ценности принадлежали только богатым людям. Например, в Древнем Риме золотые кольца носили только послы и высшая знать, с 216 г. до н.э. всадникам и всем сенаторам было даровано такое право. Вольноотпущенники могли носить только серебряные  кольца, а рабы - железные.

С 610 г. и по наши дни сохраняется ритуал, по которому католический епископ при посвящении в сан получает кольцо и посох.

Также сохранилась  роль колец и в свадебных обрядах. Некоторые исследователи предполагают, что кольцо в этом старинном обычае показывало зависимость женщины в семейной жизни, ее второстепенность и подчиненность. У разных народов свадебные обряды подтверждают это предположение. В Англии жених протягивал невесте кольцо на острие меча; черногорской девушке указывали: чей перстень, тому ты и будешь принадлежать.

Да и христианство ничего нового в этот обряд не внесло. Первоначальное обручение со временем объединилось с обрядом венчания. В 15 в. церковный устав предписывал жениху надевать железный перстень - в знак его силы, а невесте - золотой, в знак ее нежности и непорочности. Но позже жениху полагалось носить золотое кольцо, а невесте - серебряное. Так церковь подчеркивала преимущество за мужчиной.